法拉第 1791 年生于英國塞里郡紐翁頓 · 巴次，父親是鐵匠，家庭生活貧困，十三歲時就當報童和書販。借此機會，讀了不少科學書。有位顧客送給他一張戴維在皇家研究院講演的入場券，聽完報告謄記錄稿，送給戴維并要求給他一個職位，戴維高興地答應于 1813 年錄用為助手。1825 年任皇家研究院實驗室主任。1833 年任皇家研究院的講座化學教授，一直至病逝。

法拉第于 1825 年發(fā)現(xiàn)苯。當時照明煤氣是將鯨魚或鱒魚的油滴到熱的爐子里面而產生煤氣，把它加壓儲存在容器里供用戶使用。在壓縮煤氣的過程中，同時得到一種油狀液體。法拉第花了五年的時間研究了這個液體，細心地蒸餾，每隔 10℃ 更換一次接受器，收集各段餾分，然后再精餾，發(fā)現(xiàn)在 80-87℃ 區(qū)間的沸點較為恒定，蒸出大量的液體，而在蒸餾其餾分時，溫度經常要升高，這一點啟發(fā)了法拉第，他繼續(xù)研究 80-87℃ 區(qū)間，終于分離出一種新的碳氫化合物。法拉第描述這種碳氫化合物是略帶苦杏仁味、無色透明液體，熔點 5 、 5℃ ，沸點 82 、 2℃ ，在 15 、 5℃ 時的比重為 0 、 85 ，這些數(shù)據(jù)與現(xiàn)在測得的數(shù)值是比較接近的，稍出入是因為當時法拉第分離出來的苯還不夠純。法拉第還觀察了，這個液體不導電，微溶于水，易溶油、醚和醇中。在陽光照射下，與氯反應，生成二種物質：一種是結晶，另一種是粘稠的液體。法拉第將這個液體的蒸氣通過熱的氧化銅，分解為二氧化碳和水。分析結果，碳和氫的重量之比是 12∶1 。但法拉第所采用的原子量與現(xiàn)在不同，當時的標準是 C=6 ， H=1 ，所以法拉第認為這個化合物的實驗式為 C2H ，把它稱為重碳氫化物（ bicarburet of hydrogen ）。如果法拉第能夠采用現(xiàn)在原子量的標準，那么，他可以正確地表達苯的分子式，這是無疑的。盡管如此，法拉第首次分離出苯，并研究了苯的性質，測定了苯的組成。所以法拉第在發(fā)現(xiàn)苯對芳香族化合物的貢獻是杰出的，他于 1825 年 6 月 16 日報告給皇家學會。后來，李比希提議命名為苯，苯從希臘文 "phene" 是 " 照明 " ，因為從照明中發(fā)現(xiàn)的。法拉第還是第一個研究天然橡膠成分的科學家（ 1826 ），提出了天然橡膠含 5C ， 8H 。
從現(xiàn)在觀點看來，法拉第最重要的工作是關于電解方面的研究。

注：戴維是英國物理化學家。