威廉遜出生在英國(guó)倫敦。在兒童時(shí)代由于健康不佳使他失去一只眼睛和一臂的功能。1840 年在 Heideberg Gmelin 指導(dǎo)下學(xué)習(xí)化學(xué)，然后于 1844 年在 Giessen 在 Liebig 指導(dǎo)下學(xué)習(xí)。1849 年，他在倫敦被聘任為大學(xué)教授，在那里他主要從事酯化理論的研究，這個(gè)工作為醇和醚的實(shí)驗(yàn)式所提供的實(shí)驗(yàn)證據(jù)與由 Gerbart(1816—1856) 和 Laurent （ 1807—1853 ）所提供的一樣。威廉遜最先合成了原酯。1862 年他得到了英女王勛章。