李比希 1803 年 5 月 11 日生于德國黑森州達姆施塔特，父親是經(jīng)營藥物原料的商人，設有一所制造染料和涂料的小作坊，最初當他父親的助手，所以自幼便對化學產(chǎn)生興趣，八歲入八年制學校讀書，因熱衷于化學工藝活動，忽視了希臘文等課程的學習，成績不好，讀至七年級時被迫退學。當學徒十個月，二年后即 1820 年入波恩大學讀書。次年隨導師調(diào)動工作轉學到埃爾蘭根大學，因為他參加了學生團體活動，只讀了十個月。1922 年去巴黎於索邦大學念書，在蓋 · 呂薩克的實驗室與杜馬共同進行雷酸鹽的研究，獲得成功。于 1824 年結束留學生活，他在巴黎時，寫了 " 關于植物化學有關的礦物化學問題 " 的論文，把這篇論文遞給母校埃爾蘭根大學而獲得博士學位。1824 年 5 月被任命為吉森大學副教授，一年后提升為教授，年僅 22 歲。他在吉森居住了 28 年，一直到 1852 年移居到慕尼黑。

李比希是十九世紀前半世紀最卓越的化學家之一。他在有機化學、農(nóng)業(yè)化學、肥料工業(yè)等方面都做出巨大的貢獻。李比希在前人的基礎上，改進了有機分析的方法，把有機物與氧化銅一起燃燒，用鉀堿球管吸收 CO2 ，用 CaCl2 吸收水分，同時改進了分析天平，使碳氫分析發(fā)展成為精確的定量分析技術。他和他的學生利用這種方法對許多有機化合物進行了分析，得到了結果相當精確。李比希首先合成了三氯甲烷，用作麻醉劑；合成了三氯乙醛水化物，用作安眠藥；合成了連苯三酚，用作顯影劑。李比希提出了植物營養(yǎng)理論，制成 " 李比希專利肥料 " ，其影響較深。1975 年，美國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已經(jīng)高度現(xiàn)代化了，而耶魯大學還出版《農(nóng)業(yè)科學的萌芽》一書來紀念 1840—1880 年間李比希以及他的學說在當時對改良美國土壤所起的作用。李比希培養(yǎng)了第一流化學家，使學生們學會如何進行科學研究工作，在李比希門下出現(xiàn)了不少著名化學家，其中有本生、霍夫曼、威廉遜、凱庫勒等， 1960 年以前，獲得諾貝爾化學獎金的 60 人中有 44 人是出自李比希學派門下，這一點說明了李比希的卓越的教育方法對世界上科學發(fā)展的深遠影響。

1845—1850 年，他的實驗室里 H2、CO2發(fā)生器的構造和啟普氣體發(fā)生器雷同。1840 年出版的《農(nóng)業(yè)化學》再版多次；《動物化學》也甚受歡迎。德國吉森大學最近改名為李比希大學，在校內(nèi)設有李比希紀念館，紀念他的功績。